La saison des feuilles nouvelles battaient son plein. A défaut de pouvoir verdir la forêt, elle semblait nous dire de ne pas nous laisser aller, de ne pas perdre espoir, et que, comme la saison des feuilles nouvelles suit toujours la mauvaise saison, la vie suit son cours sans se préoccuper des incidents comme celui qui nous était arrivé. Penser cela me mettait du baume au coeur et me donner du courage. Je gardais le sourire, même si au fond de moi, mon coeur saignait encore quand je voyais les vestiges de l'incendie. Je n'allais pas le montrer, étant donné que le désespoir est contagieux. Mais l'espoir aussi, alors je souriais.
Le camp ne changeait pas, toujours aussi rempli. Une question vint titiller mon esprit : quand le Clan de la Terre sera remis, arrivera-t-on à se séparer et à vivre comme avant ? Il le faudrait bien, mais j'avais l'impression que ce ne serait pas si facile que ça. Je levai ma truffe vers le ciel. Etait-ce vraiment ce que le Clan des Etoiles voulait ? J'avais bien remarqué ce qui liait les deux chefs résidant dans ce camp, mais est-ce que c'était une raison assez valable pour détruire comme ça l'endroit où nous vivons tous et où les guerriers étoiles avaient eux-mêmes vécus ? Je soupirai, trouvant que je me posai trop de questions pour l'heure. Je m'étirai longuement et hélai les guerriers pour la patrouille de l'aube et pour la patrouille de chasse.
Du coin de l'oeil, je vis Etoile d'Aurore sortir de sa tanière. La joie ne débordait pas, bien au contraire. Je ne la voyais pas souvent sortir du camp, elle devait beaucoup se préoccuper d'Etoile d'Argile. Il fallait la bouger un peu, ou elle allait se réduire au rang de fantôme vivant. Déterminée à remonter mon amie, je me dirigeai vers elle avec un sourire.

- Etoile d'Aurore ! Partante pour une partie de chasse ?

Quelques guerriers de la Terre me regardèrent un peu bizarrement, se disant que j'avais une drôle de manière de m'adresser à ma chef. D'un regard appuyé, je leur fis comprendre que ce n'était pas leurs affaires. Je reportai mon attention vers la féline couleur sable. J'aurais pu lui demander de participer à une patrouille de chasse, mais je voulais me retrouver avec ma meilleure amie, surtout si cette dernière n'était pas dans sa meilleure humeur.

La meneuse ne répondit pas dans l'immédiat, son esprit dérivant un moment. J'aurais bien voulu pouvoir lire dans les pensées pour savoir ce qui la tracassait. J'entendis des chatons chahutait près de la pouponnière. C'étaient sûrement les seuls à ne pas se faire trop de soucis. Ils avaient trouvés de nouveau compagnons de jeu, et ce n'était pas pour leur déplaire, bien au contraire. Encore d'autres qui vont avoir bien du mal à se séparer... Mon regard se posa de nouveau sur la chef, et remarqua qu'elle s'approchait de moi, avec un grand sourire. Celui-là n'était pas faux, et ça me fit un immense plaisir de la voir de nouveau comme ça. Cette partie de chasse, c'était aussi pour qu'elle oublie tous ses soucis. On ne se retrouvais pas comme lieutenante et chef, mais comme deux amies qui se retrouve enfin. Pourvoir se couper de tout ça, c'était juste un besoin pour nous deux.

- Rien ne me ferait plus plaisir Flamme Sauvage.

C'était la même chose pour moi, mon amie. Ensemble, nous sortîmes du camp, côté à côté. Je retrouvais la complicité qui m'avait tant manqué. Et les autres pouvaient penser ce qu'ils voulaient d'elle, je m'en fichais. Il fallait juste qu'ils gardent ça pour eux s'ils ne voulaient faire office de grattoir pour mes griffes. Nous entrâmes dans la forêt, laissant toutes nos responsabilités à la plage. L'état de notre habitat faisait toujours aussi peine à voir. La cendre recouvrait toujours le sol. Il n'avait pas beaucoup plu depuis l'incendie, et c'est ce dont avait besoin la forêt pour se remettre. Même mieux, c'était d'une tempête dont on avait besoin. Pas un ouragan qui déracinerait les arbres, mais un vent assez puissant pour nettoyer la forêt de toutes ses cendres. Elle pourrait enfin respirer comme avant.
Peu à peu, les arbres morts laissaient place à des arbres en meilleur état, et l'herbe grillées n'était pas recouverte par les cendres. Cette partie de la forêt avait été assez épargnée par les flammes. Si on voulait trouver du gibier en quantité suffisante, c'était ici qu'il fallait chercher. Et principalement, à proximité du cours d'eau. Je connaissais un peu cet endroit, mais je n'avais pas vraiment l'habitude d'y aller. Je reconnus quand même le Moulin Abandonné. Depuis le temps que je voulais vérifier s'il ne servait pas de refuge à rongeur... Surtout qu'il était situé à côté du cours d'eau. C'était sûrement utile aux Bipèdes.

- Cela faisait tellement longtemps que nous n'avions pas chassé ensemble. Au moins un an tu te rends compte ? Une éternité !... Avant nous le faisions tous les jours.

Je souris et levai ma truffe vers le ciel, comme si je pouvais voir dans les nuages les moments passés avec Etoile d'Aurore. C'était tellement nostalgique. Me retrouvant en pleine forêt avec elle, rien que toutes les deux, me donnait l'impression de me rajeunir énormément. Je commençais à parler comme une vieille moi... Ma truffe au vent, je sentais les fumets du gibier se trouvant dans les parages. mes oreilles étaient attentives au moindre bruit, et je repérai un bruit sur ma gauche. Mon sourire s'agrandis et je lançai un regard vers ma meneuse. Une lueur de défi y brillait.

- Je crois que c'est le moment de recommencer nos concours de la meilleure chasseuse.

Je n'attendis même pas qu'elle réponde, et me bondis sur le pauvre écureuil qui n'avait rien demandé à personne. Il aurait mieux fait de ne pas se réveiller ce matin... D'un coup de dent, je lui brisai la nuque et le pris dans ma gueule. Je tournai la tête vers mon amie, avec un regard qui sous-entendait bien : Un point pour moi.

Je n'eus pas besoin d'autre argument. A peine ma démonstration terminée, la voilà qui avait déjà repéré une proie. La gueule entrouverte, les oreilles attentives, je la regardais faire. Elle avait aussi droit de montrer tout son talent. Elle se tapie au sol et rampa d'un pas silencieux, un pas de tueuse. Elle était proche de moi, et se tenait prête à bondir. Je restais complètement immobile. Si une personne extérieur nous regardait, elle pourrait penser que la meneuse allait me sauter dessus, crocs et griffes découverts. Mais je savais très bien ce qu'elle faisait. Elle banda les muscles de ses pattes arrières, et les détendit d'un geste souple. Son bond était magnifique, un vrai éclair crème. Si mon atout était ma rapidité et mon agilité, son atout à elle, c'était la détente de ses pattes et sa vivacité. Elle avait toujours bondi plus haut que moi, ce qui n'avait pas manqué de me frustrée pendant un moment. Maintenant, j'étais surtout fière d'être plus rapide qu'elle. Les griffes de la meneuse épinglèrent la queue d'une grive qui avait eu la très mauvaise idée de venir là. Un nouveau fumet vint me chatouiller les narines. Une musaraigne bien téméraire était sorti d'un buisson et trottinait dans les herbes. Un sourire s'esquissa sur mon museau, et je pris la position pour fondre sur ma proie. J'allait détendre mes pattes, quand un poids s'abattit sur mon dos et me coupa le souffle. Ah, je crois qu'Etoile d'Aurore est retombée.

- Eh, c'pas du jeu ça !

Je m'extirpai de sous sa fourrure, et m'allongeai sur le flanc en regardant la musaraigne se mettre en vitesse à l'abri. Un sourire se dessina sur mon visage. Il s'élargit de plus en plus, jusqu'à ce que, parfaitement synchronisée, nous éclatâmes de rire. Ca faisait un bien fou d'entendre à nouveau son rire. On ressemblait à deux chatonnes qui était fière de leur bêtise. Je retrouvai mon calme rapidement, mes yeux ayant repérer des plumes se posai sur une branche juste au-dessus de moi. Je me remis sur mes pattes, mais restai accroupie. Je sautai, plantant mes griffes dans l'écorce de l'arbre. Discrètement, je me mis sur la branche. Elle était assez large pour que je puisse y bouger comme je le voulais. A pas de loup, je m'approchai du moineau, et d'un mouvement rapide, j'attrapai l'oiseau entre mes crocs et lui brisa la nuque. Je redescendis de la branche et posai ma victime avec l'écureuil.

- Dis-moi, comment va Etoile d'Argile ?

Reparler de ça faisait revenir nos responsabilités de lieutenante et de chef, mais ce n'était pas pour ça que j'avais posé cette question. C'était ma façon de lui dire : Vas-y, parle moi de ce que tu caches. Je ne te jugerai pas moi.

Je l'avais prise au dépourvu, ça se voyait comme la truffe au milieu du museau. La question semblait la mettre mal à l'aise. Si elle pensait me le cacher, elle se fourrait la griffe dans l'oeil. Elle pouvait berner les autres mais pas moi. Après tout, j'avais passé la majeure partie de ma période d'apprentie à observer, puisque mon mentor pensait qu'une solitaire ne valait pas plus que ça. J'attendis sa réponse, et elle savait très bien que je ne bougerai pas tant que je ne l'aurais pas eu.

- Il va bien, ses brûlures sont guéries et il a pu quitter la tanière du guérisseur. Et puis je trouve qu'il se débrouille très bien avec son oeil en moins.

Sa réponse était trop vague pour moi, mais je gardai un air neutre. Trop neutre peut-être. Ce n'était pas vraiment son état physique qui m'intéressait, mais plutôt son état psychologique, et celui d'Etoile d'Aurore aussi en passant. Elle tenta de me rassurer avec un sourire, mais elle vit bien dans mon regard que c'était trop faux pour être vrai. Visiblement mal à l'aise, elle lança en espérant que j'abandonnerai la partie :

- On descend près de la rivière, on pourra peut être attraper du poisson ?

J'acquiesçai avec un sourire. Mais je n'oubliais pas ce que je voulais pour autant. Si ce n'était pas maintenant, ce sera plus tard. C'est comme à la chasse, il faut juste attendre le bon moment pour agir. La rivière était toute proche. J'avais pris mon écureuil et mon moineau dans la gueule, et elle avait pris sa grive et son campagnol. Nous les déposâmes à une longueur de queue du bord, près d'un buisson. Je m'approchai au-dessus de l'eau et remarquai assez rapidement le mouvement d'un poisson. Y a pas à dire, c'était vraiment la pêche qui nous collait le plus à la peau. Je levai doucement la patte au-dessus de la matière aqueuse, et rapide comme l'éclair, je la plongeai pour éjecter le poisson de son habitat. Il atterrit sur la terre ferme et frétilla comme un beau diable. Je lui arrachai la tête pour qu'il se tienne tranquille et le posa à côté de mon butin. Du coin de l'oeil, je vis ma meneuse à l'oeuvre elle aussi.

- Manque plus que les rochers, et c'est bon, on est revenu une dizaine de saisons en arrière !

La meneuse m'offrit un magnifique sourire, un vrai, un qui réchauffe le coeur et met en confiance. Pas un faux qui inquiète et qui sent pas bon. Je le lui rendis avec plaisir, avant de plonger mon regard vers le cours d'eau. Je voyais la silhouette de quelques poissons, mais aucuns ne semblait près à passer ses branchies à proximité de la surface. Si ça se trouve, c'est pas si bête que ça un poisson. Leur instinct devait compenser la quasi inexistence de leur mémoire. Je me rappelais avec émotion le jour où j'avais exposé cette théorie à mon amie, sur les Rochers. Nos entraînements étaient finis et comme d'habitude, on était parties à l'écart chasser toutes les deux. Notre endroit préféré avait toujours été les Rochers. Dès qu'on avait su nager, on y était allé, depuis le temps qu'on lorgnait dessus. C'était tellement tranquille et désert que c'en était devenu notre petit repère. On était enfin débarrassées des adultes et leur préjugés. On pêchait de beaux poissons argentés, et on les regardait frétiller sur la pierre chaude, laissant ses écailles miroiter au soleil. Le soir, on restait là pour regarder le soleil se lever. Au contraire, il mettait déjà arrivé d'y aller en pleine nuit pour ne pas louper le lever de soleil. Tous ces bons souvenirs étaient magiques pour moi. Je ne dirai pas que je les regrette, parce que le temps passe et que les choses bougent, hors de notre contrôle. Ils constituent de merveilleux souvenirs, à jamais gravés dans ma mémoire, et pour rien au monde, je ne voudrais les oublier, même si ça me faisait prendre conscience que le temps présents est une calamité à côté. Justement, ça me permet de garder les pattes sur terre, en me rappelant de ne pas me reposer. Je suis convaincue que si je porte assez d'efforts au quotidien, ces bons jours reviendront.
Je sortis de mes pensées en voyant un mouvement dans l'eau. D'un geste leste, je fis sauter le poisson bien haut, avant de lui arracher la tête et de le lancer à côté de mes autres victimes. Du coin de l'oeil, je vis ma meneuse émerger à son tour. Elle aussi avait dû se plonger corps et âme dans ses souvenirs... Enfin pas le corps, quand même pas. D'un voix nostalgique, elle annonça :

- Oui c'est sûr. J'aimerais bien pouvoir retourner en arrière. Cela permettrait de ne pas refaire les mêmes erreurs.

Je faillis tomber à l'eau en entendant ça. Ce genre de réflexion m'énervait plus qu'autre chose, je pensais qu'elle le savais. Ou alors, ma psychologie avait changée depuis le temps. Ce n'est jamais nous qui remarquons un quelconque changement dans notre comportement... Je me redressai et la regardai droit dans les yeux.

- Je t'interdis de dire ça ! Qui te dit que tu n'as pas fait les bons choix ? Si ça se trouve, en changeant le passé, tu aurais empirer la situation ! Quand on prend une décision, on l'assume jusqu'au bout. Ce sont les erreurs qui nous font avancer, il n'y a aucune raison d'en avoir honte !

Je me tus, la gorge sèche. J'avais débité ma tirade avec émotion. Je la regardai sans rien dire pendant un petite moment, afin de reprendre mon souffle. J'espérais ne pas l'avoir blesser en disant ça, mais ce n'était pas dans mon tempérament de faire dans la dentelle. A quoi ça sert d'y aller avec des manières et de tourner autour du pot ? Quand on veut se faire comprendre, on le dit haut et fort, sans détour. D'une voix plus douce, j'ajoutai avec un regard chaleureux :

- On a qu'une seule vie. Ne la gâche pas avec des réflexions inutiles de ce genre.

Avec un sourire, j'essayais de me rappeler de la dernière fois où je l'avais "disputée". Au plus tard, avant sa nomination de chef. Je n'en avais plus trop eu l'occasion après, et il y avait des moments où j'aurais beaucoup aimé le faire. J'avais toujours été fière d'être capable de lui remonter le morale. Je me sentais utile, et en retour, je savais que je pouvais compter sur elle pour me remonter le morale ou pour me dire quoi faire. Même si je n'avais pas pour réflexe d'appeler au secours dans ces cas là.
Elle qui jusque là n'avais pas -osé ?- croisé mon regard, planta ses yeux émeraude dans les miens. Une lueur de colère brillait au fond de ses iris. D'un côté, c'était prévisible, je la connaissais assez pour savoir ses modes de pensées, mais justement, ça m'étonnait de la voir autant énervée. Mais ce n'était pas tout, quelque chose d'autre la préoccupait. Si elle était réellement en colère, elle m'aurait déjà craché dessus en sortant les griffes. Au lieu de ça, elle avait baissé la tête brusquement, et j'avais surpris le mouvement de ses griffes. Ca, ce n'était pas de la colère, et je parlais en experte. Elle me décocha une réponse glacée, emplie de ressentiments.

- Et si ces décisions gâchent la vie d'autres personnes ? Ne devrais-je pas m'en vouloir à ton avis ? Tu penses que je devrais faire comme si rien ne s'était passé, comme si je m'en fichais ?

Je commençais à mieux la cerner. Ce qui était sûr, c'était que ce n'était pas moi la cause de sa pseudo-colère. Ces mots n'étaient pas assez violent pour que ce soit le cas. Et elle n'aurait pas baissé les yeux non plus. Je la connaissais plus fière que ça. Non, ce qu'elle faisait, c'était une confession. Elle cherchait à faire sortir quelque chose, mais en même temps, elle n'en avait pas le courage. Je restai silencieuse un moment, jusqu'à ce qu'elle se décide finalement à relever la tête.

- Je n'ai jamais dit qu'il fallait ignorer ses erreurs. Il faut juste les assumer et essayer de les réparer. Encore faut il que ce soit de ton pouvoir.

Je m'avançai vers elle et passai ma queue sur ses épaules d'un geste réconfortant. En faisant cela, je l'encourageai également à ouvrir un peu son coeur. Elle, elle n'est pas comme moi. Moi, ça ne m'a jamais fait du bien de parler. Raconter ne sert à rien, il faut juste agir. Mais ce n'est pas son cas. Elle, elle a besoin qu'une personne l'écoute. J'avais toujours tenu ce rôle, et je n'allai pas me défiler. Surtout en ce moment.

- Commence déjà par sourire. Faire cela témoigne de ton courage, et tu es courageuse.

La meneuse se dégagea doucement de mon étreinte, et s'approcha de la rivière pour y planter son regard et y perdre ses pensées. Elle avait l'air d'un frêle chaton comme ça. Elle avait toujours été comme ça, à douter d'elle et à se poser toutes sortes de questions que moi je préférai ignorer. Moi je faisais les choses comme j'en avais envie, comme je le voulais, et j'acceptai ce qui pouvait arriver ensuite. Elle, c'était comme si elle ne voulait pas se risquer. Elle se torturait l'esprit, et ensuite elle se décidai. Et généralement dans ses cas-là, on fait des erreurs et on regrette. Les regrets... Si il y a bien une chose que je n'aime pas, c'est de regretter. Mais à un moment ou à un autre, on finit toujours pas s'y trouver confronter. Je regardai la chatte couleur sable fixait intensément la surface miroitante. Depuis qu'elle était passé chef, elle se dénigrait. Elle se croyait être une mauvaise personne. Pourtant, ce n'était pas le cas. La personne qui m'avait tirer de ma solitude ne pouvait pas être mauvaise, et sûrement pas du jour au lendemain. Je la vis relever la tête, prendre une grande inspiration pour se calmer, pour finalement me faire face. Son visage était vide. Cacher ce qu'on ressent, c'est mon truc d'habitude. Ca ne lui allait vraiment pas. Elle tente un pauvre sourire et me dit d'un ton détaché :

- Seulement vois-tu, ce n'est pas aussi simple.

Mon coeur se serra, et cette fois, je laissai mes yeux exprimaient la tristesse que je ressentais. Je n'avais pas envie de le cacher. Pour la première fois, j'avais l'impression de ne pas la comprendre. J'avais toujours su cerné ses problèmes, et l'aider à les surmonter, mais là, je sentais qu'il me manquait quelque chose. Ce qu'elle pensait m'échappait. Je soupirai, je devais vraiment être une mauvaise amie pour ne pas trouver le problème. Et dire que je me disais sa meilleure amie qui la connait sur le bout des griffes, je faisais pâle figure. Mais bon, la meilleure façon de savoir, c'est toujours de demander, non ? Je plantai mes yeux ambres dans les siens, déterminée à éclaircir la situation, et lui dit :

- Alors explique moi, puisque je ne peux pas cerner cette chose compliquée que tu caches.

Mes yeux continuaient à observer la chatte crème en face de moi. J'avais toujours l'impression d'être face à un mur. Un mur dont je n'avais pas l'outil nécessaire pour le briser. Ce sentiment d'impuissance... Je le détestais. Les félins vivants sur la Terre ont des pouvoirs limités, j'en avais toujours été conscience, mais il n'est pas moins vrai que nous faisons toujours de notre mieux pour ce que nous pouvons faire. Et quand cela concerne notre meilleure amie, il n'est juste pas tolérable d'être coincé et de la laisser dans ses ténèbres. Non, je refusai de ne rien pouvoir faire pour l'aider. Les autres n'en avaient peut-être pas le pouvoir, mais ce n'était pas mon cas, ça ne pouvais pas être mon cas. Je me mêlai peut-être de ce qui ne me regardait pas, de quelque chose de trop compliqué et de trop dangereux pour mes moustaches, mais pour le moment tout ce que je voyais, c'était une amie qui souffrait. Elle avait détournée le regard, fuyant sûrement ma tristesse. Moi, j'avais toujours fait face à ce qui me tourmentait, je le défiai, c'est dans ma nature. Je voyais bien qu'au fond d'elle, elle aurait voulu avoir la même insolence que moi. Et pour cela je m'en voulais. A force de regarder les autres et de s'aveugler de leurs qualités, on ne remarque pas leurs défauts, et surtout, on néglige ses propres ressources. Etoile d'Aurore n'est pas comme moi, mais elle n'en ai pas moins forte. Elle est aussi, ça ne fait aucun doute, mais elle ne l'ai pas de la même façon que moi. J'aurais tant voulu lui expliquer, mais ce n'est pas une chose à dévoiler, au contraire, c'est à elle de s'en rendre compte, par ses propres moyens. Si elle veut tant changer, il faut qu'elle prenne conscience de ça. A ce moment là, elle se sera vraiment métamorphosée.
La meneuse vit soudain volte-face dans ma direction. Ses yeux... Ils brillaient d'une force nouvelle. Une détermination sans limite. Elle avait décidé d'agir. C'était un début. Pour faire bouger les choses, le plus dur est toujours le premier pas, mais une fois fait, on peut continuer à avancer. Je pouvais voir les fissures de sa carapace s'agrandir et se rejoindre. Sa plus grande faiblesse avait toujours été ça : elle ne s'ouvrait pas assez aux autres. Peur de leur réaction ? Sûrement. Mais c'est justement en s'en cachant que la douleur est plus grande une fois confronté. Arrivée à mon côté, Etoile d'Aurore, elle frotte sa tête contre la mienne, ce que je fais en retour. D'une voix forte, elle me déclara :

- Eh bien c'est un peu long à expliquer... Mais voilà il se trouve que je suis mère. J'ai trois chatons. Ils sont en ce moment même dans la pouponnière de notre clan, pelotonnés contre une reine qui n'est pas leur mère, en train de boire un lait qu'ils n'auraient jamais dû goûter. Je ... je les ai trahis mais je ne voulais que leur bien. Je voulais juste leur éviter les regards que j'ai connu alors j'ai menti et je ne me le pardonne pas.

Je souris, la remerciant du regard pour son aveu. Je passai ma queue sur ses épaules, saluant le courage qu'elle avait rassemblé pour enfin se décider à me parler, et d'un signe de tête, je lui fis comprendre que j'avais déjà remarqué. Je ne savais juste pas comment elle le vivait. Mais maintenant, je voyais ce qui l'a tourmentait. Mais évidemment, c'était quelque chose de délicat. J'avais peur qu'elle se braque, même si je savais que dans toutes les situations, elle écouterait ce que j'avais à lui dire. C'était toujours un risque à prendre. J'avais toujours su la conseiller, alors que le sujet soit un peu plus épineux ne pouvait pas m'arrêter. Je ne le permettrai pas, parole de Flamme Sauvage.

- Tu ne les as pas trahis. Tu leur as permis un avenir plus lumineux. C'est malheureux à dire, mais si les autres félins venaient à savoir ça, ils rendraient la vie impossible à Petit Esprit, Boule de Terre et Boule de Foin. Ca me met hors de moi, mais on ne peut rien y faire, les mentalités sont profondément ancrées et il est trop tard pour les changer.

Je réprimai une grimace suite à mes dires. Je trouvai ce genre de comportement horrible, mais malheureusement, j'en connaissais beaucoup qui ne se gêneraient pas pour le faire. et je ne permettrai pas que l'on touche aux chatons de ma meilleure amie. Avec un regard doux, j'ajoutai :

- Tu le vis mal parce que la blessure est encore récente. Le temps te fera comprendre, à toi et tes chatons, que c'était la meilleure chose à faire. Toi tu sais que tu es leur mère, et ils le savent aussi. C'est le plus important. Ils peuvent être fiers de celle qui s'est sacrifiée pour leur avenir.

HRP:

D'un simple regard elle me remercie. D'un simple effleurement elle me soutient. D'un simple hochement de tête elle me fait comprendre qu'elle le sait déjà. Je me fige. D'un côté, je m'y attendais un peu. Il était totalement impossible qu'elle n'ait rien deviné. Elle me connait trop bien. Mais si elle a été capable d'un telle logique, peut être que d'autres l'ont été aussi. Combien parmi les miens, connait la véritable origine de mes chatons ? Sont-ils nombreux à connaître l'identité des parents biologiques des trois boules de poils encore insouciantes ? Une vague de panique me secoue et me tétanise. Soudain je ne vois plus rien, je ne sens plus rien, je n'entends plus rien. Il ne reste rien, sinon l'envie rugissante de protéger ma progéniture. Cette rage gronde dans mes oreilles. Plus forte que tous ce que j'ai ressenti auparavant. Je veux les protéger, cette partie de moi, ces individus qui seront à jamais liées à moi par le sang. Enfin je comprends les regards tendres des mères qui couvent leur progéniture avec tendresse. Enfin je ressens la chaleur qu'elle semble ressentir. Enfin je sais ce que ça fait être mère.
Etoile d'Argile et moi pouvons nous séparer. Mais ces petits sont à moi, il sont de moi. Je les ai porté, je les ai mis au monde. Pour toujours ils m’appartiennent et jamais, au grand jamais je laisserai quelqu'un leur faire du mal.

« - Tu ne les as pas trahis. Tu leur as permis un avenir plus lumineux. C'est malheureux à dire, mais si les autres félins venaient à savoir ça, ils rendraient la vie impossible à Petit Esprit, Boule de Terre et Boule de Foin. Ca me met hors de moi, mais on ne peut rien y faire, les mentalités sont profondément ancrées et il est trop tard pour les changer. »

Je reviens brutalement sur terre. Je reste pantelante quelques secondes avant de me reprendre. Se maîtriser est la mot maître. Je l'ai fait depuis si longtemps, ce n'est pas le moment de craquer. Allez ma belle, on sèche ses larmes, on rentre les griffes et on se reprend. C'est bien fais disparaître tout sentiment haineux de ton visage, reprends un air affligé, triste, au bord des larmes sans en rajouter et tout ira bien. Flamme Sauvage fait une grimace. Je suis assez surprise du calme avec lequel elle prend la nouvelle. Je m'attendais à ce qu'elle m'accable de reproche comme elle savait si bien le faire quand je me laissais abattre. Paradoxalement, ça m'a toujours aidé. Et malgré moi, à ces souvenirs je souris. Cette chatte est vraiment une perle, l'amie la plus précieuse que j'ai jamais eu.

« - Tu le vis mal parce que la blessure est encore récente. Le temps te fera comprendre, à toi et tes chatons, que c'était la meilleure chose à faire. Toi tu sais que tu es leur mère, et ils le savent aussi. C'est le plus important. Ils peuvent être fiers de celle qui s'est sacrifiée pour leur avenir. »

Je hoche la tête, fatiguée, lasse. Mais soulagée. Au moins j'ai une confidente à présent, quelqu'un qui est dans le secret et qui me soutiens. Le futur sera plus facile à vivre je le sens. En est-tu sûre ?
Je parcours la paysage du regard, embrassant cette forêt qui est mienne et fini par répondre d'une voix trainante :

« - Je ne suis pas sûre de vouloir aller mieux. Souffrir est à mes yeux un juste châtiment pour les crimes que j'ai commis. Je me tais quelques secondes, enchainant sur un autre sujet comme si de rien n'était, signifiant clairement que je ne voulais plus m'attarder là-dessus : Et toi ? Toujours une éternelle solitaire où as-tu trouvé quelqu'un qui te mérite ? »

| Non je ne t'avais pas oubliée. 8D |

Je sentais bien que mes paroles étaient un peu dure, et que ma chef aurait aimé entendre autre chose. Mais la situation l'était encore plus, et ne laissait aucune alternative. Ce sentiment d'impuissance, de résignation... J'aurais aimé tout donner pour ne pas le ressentir. Pourtant, je n'avais pas le droit de me laisser affliger, moi, car c'était mon amie qui souffrait le plus. Elle aimait Etoile d'Argile d'un amour puissant, comme on en voit peu maintenant. Mais malheureusement pour elle, les temps ne lui permettaient pas de se reposer, de calmer son esprit, et de retrouver ce à quoi elle aspirait. Le Clan des Etoiles ne nous épargnait décidément pas...
Avec une pointe de soulagement, je vis le visage d'Etoile d'Aurore reprendre un peu de couleur et de vie. J'espérais de tout mon coeur avoir mis un peu de lumière dans le sien. Elle savait que je serais en tout temps à ces côtés, et qu'elle pourrait parfaitement compter sur moi. Et ces chatons aussi évidemment. Si ils leur arrivaient la moindre broutille, je serais capable de partir en croisade.
Une fraîche brise souffla dans nos pelages. J'eus l'impression qu'elle envoyait nos soucis loin, très loin de notre forêt. Ce souhait était certes futile, idéaliste, mais on en avait tous besoin en cette période. Même si on ne faisait que se voiler la face, espérer que les bons moments reviendraient vite nous permettait de tenir, encore, encore un peu plus. Il est nécessaire de trouver une source de courage, et moi j'avais déniché la mienne. Notre territoire avait toujours été beau, et il avait bien trop de fierté pour laisser cette apparence morbide demeurer.

- Je ne suis pas sûre de vouloir aller mieux. Souffrir est à mes yeux un juste châtiment pour les crimes que j'ai commis.... Et toi ? Toujours une éternelle solitaire où as-tu trouvé quelqu'un qui te mérite ?

Ma gueule se referma de suite en entendant sa question. Evidemment, un visage m'était apparu, comme une énorme évidence. Je l'aimais, je le savais. Pourtant, je me rendais compte que la situation était loin d'être simple. Je me retrouvais en quelque sorte dans le même cas que ma chef, en bien moins grave... Non, sur ce point là, nous étions égale. J'hésitai quelques instants, avant de me lancer. Il aurait été injuste de ne pas lui dire après ce qu'elle m'avait confié.

- Hum... Et bien... L'éternelle solitaire est tombée amoureuse...

Je la sentais sourire. Mais non, elle ne devait pas, tout cela n'avait rien de réjouissant. J'étais moi aussi dans une impasse. De toute façon, je n'avais rien dit à Espoir de Couleur. Je ressentais simplement.

- Mais... Comme toi, je suis tombée amoureuse d'un chat du Clan de la Terre. Nous nous sommes vu une fois. Je ne lui ai rien dit, mais je sais ce que je ressens. Et je sais que c'est impossible. Maintenant plus que jamais.

La bouche de mon amie se referme presque immédiatement. Elle reste alors silencieuse. Malgré moi je ne peux pas m'empêcher d'imaginer les différents sens de ce silence. Il se pourrait qu'elle soit gênée d'être toujours une "éternelle solitaire". Flamme Sauvage a beau être d'une bonté et d'une générosité à toute épreuve, son franc parlé peut déranger certains félins. Moi avec le temps je m'y suis faite et prendre mes quatre vérités dans la face ne me gêne plus, même si parfois ça fait mal. Il est également possible que, à l'inverse, ma lieutenante soit effectivement tombée amoureuse mais qu'elle n'ose pas me le dire pour une raison qui m'échappe. Peut être qu'elle en a honte... Enfin peut importe je ne vais pas la forcer à m'avouer des choses qu'elle ne veut pas. Elle est ma meilleure amie et en tant que telle elle possède mon plus grand respect. Jamais je ne la forcerai à quoi que ce soit. Finalement, c'est l'air pas très réjouie que Flamme Sauvage répond enfin :

« - Hum... Et bien... L'éternelle solitaire est tombée amoureuse... »

Une grande vague de chaleur me passa sur le corps alors que je ne peux retenir un sourire radieux. Je suis heureuse, tellement heureuse pour elle. Enfin elle a trouvé quelqu'un, quelqu'un qui la mérite. Enfin j'espère. Toujours est-il qu'il n'a pas intérêt à lui faire du mal sinon il tâtera de mes griffes j'en fais la promesse. Mon coeur bat un peu plus vite que de coutume tant je suis excitée à cette idée. Je suis contente à un point... J'en n'en reviens pas moi même. Mais Flamme Sauvage garde une expression maussade. Son regard devrait s'illuminer et un sourire béat devrait barrer son visage... J'étais vraiment niaise au début de ma relation avec Etoile d'Argile.

« - Mais... Comme toi, je suis tombée amoureuse d'un chat du Clan de la Terre. Nous nous sommes vu une fois. Je ne lui ai rien dit, mais je sais ce que je ressens. Et je sais que c'est impossible. Maintenant plus que jamais. »

Je ne peux retenir un bref et presque inaudible miaulement se dépit. Ainsi ma chère amie a commis la même erreur que moi. Puis-je lui en vouloir ? Non je n'en ai pas le droit. Comment lui reprocher une erreur que j'ai moi même commise ? Mon coeur se calme subitement alors que mon sourire disparait. Je suis déçue pour elle, affreusement déçue d'autant plus que je comprends parfaitement le dilemme qu'elle vit en ce moment même. Ca fait tellement mal d'être déchiré entre amour et devoir. Parfois on aimerait envoyer en l'air toutes ces fichues règles et partir loin, être libre de faire ce qu'on souhaite. Oh oui comme j'aimerais en avoir le droit. Malheureusement j'ai un Clan entier qui compte sur moi et je n'ai pas le droit de les abandonner. Pas pour le moment. Secouant un peu la tête pour chasser mes propres malheurs et me reconcentrer sur ma lieutenante. J'avoue être un peu perdue et ne pas trop savoir comment réagir. Je sais que Flamme Sauvage sait rester forte en toutes circonstances et qu'elle ne montre presque jamais ce qu'elle ressent surtout ce genre d'émotions. Mais elle n'est pas une machine elle est vivante tout comme moi et je me doute qu'elle doit souffrir malgré tout. Me dandinant d'une patte sur l'autre, je la regarde pensive. Bien que fusionnelle, notre relation n'a pas vraiment été pleine de tendresse. C'était un soutient mutuel certes, un amitié forte et indestructible mais... pas quelque chose de très tactile. Pourtant en ce moment j'ai envie de la réconforter mais si jamais elle... Oh et puis au diable les hésitations !

Bravant la distance qui nous séparait, je me rapproche d'elle en quelques secondes et enfouis mon museau dans l'épaisse fourrure rousse de son cou, ronronnant faiblement. J'ai un peu l'impression d'être une mère qui rassure sa chatonne ce qui ne doit pas vraiment plaire à mon amie mais tant pis, pour une fois qu'elle me laisse la réconforter. Elle n'est pas indestructible, pas plus que moi je ne le suis. Elle est plus solide que moi je veux bien le croire mais toujours est-il que je ne veux pas la voir céder. Au grand jamais.

La joie de ma meilleure amie fondit en un instant. Son grand sourire avait cédé sa place à une moue déçue et ses miaulements enthousiastes étaient à présent emplis d'un sentiment de dépit. Pour tous ces détails, je n'osais pas croiser ses perles émeraudes. Je savais très bien ce qu'elle devait penser en ce moment-même, et je n'avais vraiment pas besoin de l'entendre. Je me le répétais assez. Mon coeur se révoltait assez contre ma raison qui lui répétait chaque seconde d'oublier, de laisser tomber. Le silence se maintenait, et semblait devenir de plus en plus lourd chaque seconde. Ma révélation avait laisser une atmosphère presque gênée, ce que je détestais par-dessus tout. Mais je devais bien avouer qu'informer ma meneuse, mon amie de cela m'avait soulagée. Je n'attendais pas d'elle qu'elle me conseille, qu'elle m'aide. C'était une épreuve que je me devais de surmonter seule. C'était à moi de savoir ce qui comptait le plus pour moi. Espoir de Couleur... Ou mon Clan. Il me fallait peut-être encore un peu de temps pour me fixer. C'était un choix beaucoup trop important pour être pris à la légère.
Un contact inattendu me sortit brusquement de mes sombres pensées. Abaissant mes perles orangées, je vis Etoile d'Aurore, le museau enfoui dans la fourrure de mon cou, et émettant un ronronnement qui se voulait réconfortant. Je restai quelques secondes sans trop savoir quoi faire. C'était bien la première fois que notre soutien devenait... tactile. Depuis toute petite, nous nous réconfortions en nous parlant, en nous lançant des défis... Mais jamais comme cela. Et à bien y réfléchir, personne ne l'avait jamais fait avec moi. Mes pupilles brillèrent d'émotion, et, tentant de le cacher un minimum, je posai ma tête sur l'épaule soyeuse de ma meneuse. Un sourire fendit légèrement mon museau quand je me demandais si elle ne cherchait pas un peu de réconfort pour elle-même en même temps. L'atmosphère se détendait au fur et à mesure que les secondes s'égrenaient. Nos coeurs battaient à l'unisson, nos poitrail se soulevaient à l'unisson. Nous semblions résonner en harmonie l'une avec l'autre. Nous nous comprenions, tout simplement. Dans un murmure, je glissai à son oreille, d'une voix mélancolique, mais parfaitement calme et sereine :

- Il va nous falloir beaucoup de courage pour pouvoir retrouver nos jours heureux, n'est-ce pas ?

M'éloignant quelque peu d'Etoile d'Aurore, je levai le nez vers le ciel. Qu'est-ce que le Clan des Etoiles prévoyait de faire ? Nous testait-il pour savoir si notre foi était sincère ? S'amusait-il avec nos pauvres vies ? Toutes ces questions devaient tourmenter l'esprit de plus d'un chat dans la forêt. Pourtant, je savais très bien au fond de moi que la réponse ne m'aiderait en aucun cas. Il fallait juste s'efforcer de vivre, pour montrer que nous autres, sur Terre, nous avions assez de volonté pour cela. Avec un petit sourire en coin et un signe de la queue, je lançai à mon amie d'enfance :

- Bon, on rentre ? Le gibier va pas se transporter tout seul.