Plume de Broussaille se reveilla a l'aube. Elle se fit une rapide toilette puis sortit de la taniere des guerriers. Dehors, le soleil rechauffait la clairiere et quelques felins s'activainet dans le camp. Elle vit Etoile d'Argile discuter avec Bouton d'Or la lieutenante ce qui lui rappela les evenements de la veille. Elle avait enfin une apprentie a qui enseigner tout ce qu'elle avait appris lors des ses entrainements. Elle sursauta. C'etait aujourd'hui qu'avait lieu le premier entrainement de Nuage du Sud. Elle entra dans le buisson dans lequel dormaient les novices et effleura le flanc de la petite chatte du bout du museau.

Debout, c'est l'heure, murmura-t-elle, Aujourd'hui, je t'emmene faire le tour des territoires.

Elle alla ensuite devnt le tas de gibier pour attendre Nuage du Sud. La guerriere se saisit d'un campagnol et d'un ecureuil sur le tas presque vide et donna le rongeur des champs a la jeune feline qui la rejoignait en baillant. Une patrouille de chasse entra soudain dans le tunnel et posa du gibier sur les quelques prises qui restaient dans le tas. Sa novice la regarda d'un air dubitatif comme si elle n'avait pas faim mais la nouvelle mentor l'encouragea a manger sa proie :

Aujourd'hui, nous avons une dure journee alors si tu veux tenir, je te conseille de prendre des forces.

L'autre aquiesca et la chatte tigree attendit qu'elle eut fini de devorer le petit campagnol pour se lever et trotter vers l'entree du camp. C'etait une belle journee qui s'annoncait malgre la fraicheur de ce matin de la Saison des Feuilles Mortes. Elle aurait ete parfaite pour une petite chasse mais Plume de Broussaille estimait que la premiere chose a apprendre a un apprenti etait le reperage de son territoire. Et il y aurait peut-etre d'autres bonnes journees. En tout cas, Nuage du Sud devait connaitre les frontieres a defendre et les meilleurs coins pour chasser. Surtout qu'elle n'etait pas du clan et que tout etait nouveau pour elle. Elle s'elanca devant la jeune chatte en s'exclamant :

Suis-moi !

Elles coururent pendant un long moment au milieu des grands arbres de la foret. La guerriere ne put s'empecher de se retourner pour voir sa jeune protegee eviter les obstacles et fut etonnee par son agilite. Ses yeux brillaient et elle semblait pleine de vie. La feline aux yeux ambres souriait et se sentait libre. Libre comme l'air. Elle se rendit soudain compte qu'elle ne savait rien du passe et de la famille de Nuage du Sud. Qui etaient ses parents ? Et elle ? Une solitaire, d'accord mais... Meme Plume de Broussaille savait qui etait son pere et sa soeur. Mais elle ne connaissait pas sa mere. Ni ses autres freres et soeurs. Etaient-ils reellement morts ? Tant de questions restaient sans reponses. Mais elle n'abandonnerait pas. Une lueur determinee s'alluma dans son regard. C'est pas le moment d'y penser pensa-t-elle en voyant qu'elles arrivaient bientot a leur destination.

Voici le Champ de Terre, lanca-t-elle a son apprentie qui venait d'arriver et regardait tout autour d'elle, C'est un endroit parfait pour chasser, surtout les ecureuils.

Elle s'approcha de la frontiere avec le clan du Sable et se souvint de sa rencontre avec Coeur de Nuit, le beau matou aux yeux bleus qui l'avait tant troublee. Il ne se passait pas un jour sans qu'elle ne pense a lui et n'espere secretement le revoir. Elle revoyait son visage et sesyeux, son air perdu et son regard reveur. Elle sentit un souffle chaud derriere elle ; son apprentie l'avait rejointe. Elle pointa son museau en direction des effluves du clan ennemi et dit :

Derriere ce marquage, ce sont les terres du Clan du Sable. Quand tu feras des patrouilles, c'est la que tu marqueras notre territoire.

La petite chatte repondit :

Donc je ne dois jamais y aller ?

Plume de Broussaille eut un regard etonne. Tous les chatons connaissaient les coutumes du clan et la regle de ne jamais penetrer en territoire ennemi. Comment son apprentie pouvait-elle ne pas connaitre ca ? Elle etait aussi stupide que ca ? La jeune chatte tigree sentit la colere monter en elle et elle s'appretait a gronder la petite femelle quand elle se souvint au dernier moment de l'arrivee assez recente de celle-ci. Alors qu'elle allait commettre une enorme gaffe et risquer de vexer Nuage du Sud, elle retorqua d'un ton calme :

Non. Tu ne dois jamais y aller sinon, des guerriers du clan du Sable risqueraient de t'attaquer. Cela risquerait peut-etre de declencher une guerre. Toutes les frontieres que nous allons voir, tu devras les retenir par coeur pour ne pas les depasser et pouvoir les marquer pendant les patrouilles.

La guerriere imagina la scene de son apprentie entrant dans le territoire ennemi, se faisant attaquer de toutes parts. Elle vit la chef du Clan du Sable s'elancer contre le Clan de la Terre tout ca a cause d'une patte derriere cette ligne invisible. Non, ca n'arriverait pas. Etoile d'Aurore etait assez inteligente pour ne pas declencher de guerre, surtout en ces temps difficiles. Et puis, Coeur de Nuit n'avait pas cree de guerre mais juste ete attaque par une guerriere. Elle songea a la prophetie annoncant l'incendie mais tenta de l'oublier pour ne pas transmettre son inquietude a son apprentie. Elle ne devait pas se laisser emporter par ses emotions mais se montrer responsable.

Nous reviendrons ici un autre jour pour chasser et tu feras surement des patrouilles par la, dit-elle, Mais pour le moment, il faut continuer a visiter les territoires. Nous avons encore beaucoup a faire avant le coucher du soleil.

Elle s'elanca vers la Mare, une etendue d'eau regorgeant de poissons et de grenouilles. La petite chatte brune la suivit tant bien que mal, sautant au dessus des obstacles sur son passage et filant a toute allure. Elle se debrouille bien pensa sa mentor. Elles arriverent bientot a leur destination qui se situait non loin du Champ de Terre. C'etait un magnifique etang borde de buissons et d'arbres qui se penchaient sur l'eau et se refletaient dedans. Le liquide transparent faisait miroiter le soleil qui brillait et donnait a ce paysage une allure magique.

Voila la Mare ! Elle regorge de poissons et de grenouilles et c'est la qu'on peut se desalterer. Mais fais attention a ne pas trop t'approcher des bords car ils sont glissants et tu pourrais tomber, dit la guerriere en voyant la petite s'avancer pour mieux voir.

Elle s'arreta un instant dans la contemplation de cet endroit feerique. Il lui rappela un moment Coeur de Nuit, une fois de plus. Son doux regard et ses mots ainsi que son air perdu la faisaient rever...

La Mare rappelait a Plume de Broussaille des souvenirs a la fois desagreables, heureux et etranges. Elle se souvenait de ce jour d'ete pou elle etait encore apprentie et ou elle avait sauve de la noyade une amie a elle. Alors que celle-ci s'etait un peu trop approchee du bord et etait tombee dans l'eau. Nuage de Broussaille avait alors ecoute son courage ; bien mal lui en prit car elle faillit se noyer. Elle revivait avec exactitude les tumultes de la riviere qu'elle avait malgre tout reussi a surmonter. Elle avait ramene Nuage d'Automne sur la terre ferme alors que la nage n'est pas un des talents principaux des chats du Clan de la Terre et elle n'avait jamais appris a faire ca. Depuis ce moment traumatisant, elle avait cru qu'un miracle du au Clan des Etoiles etait survenu et n'etait plus jamais allee dans l'eau dont elle avait terriblement peur. Soudain, une pensee troubla son esprit. Depuis son etrange reve ou elle voyait sa mere, les questions auxquelles son pere ne repondait jamais et sa colere quand elle lui demandait qui etait sa mere et a quel clan elle appartenait, elle s'etait toujours demandee si elle etait une clan-melee. Venait-elle en partie du Clan du Sable, ce clan de nageurs exceptionnels ? Elle n'eut pas le temps d'y reflechir car la question innocente de Nuage du Sud coupa ses reflexions :

Je peux essayer de pecher ?

Sa mentor sourit en entendant cette question enfantine quand elle se rendit compte que la situation lui rappelait etrangement sa presque noyade. Non ! Il ne fallait absolument pas que la petite chatte essaie car si elle tombait, la guerriere devrait a nouveau se mettre a l'eau pour la sauver et surmonter sa peur et elle n'etait pas encore prete a le faire.

Non !

s'ecria-t-elle d'une voix blanche avant de se rendre compte de son air terrifie et de se reprendre d'une voix plus calme et assuree,

La peche est reservee au clan du Sable et tu ne sais pas nager. De plus, tu devras apprendre a chasser les campagnols et pas les saumons.

La novice qui avait d'abord ouvert de grands yeux ronds hochait a present la tete devant les sages paroles de la feline tigree. Celle-ci soupira. Elle s'etait une fois de plus laissee emporter par ses emotions. Mais elle avait eu tellement peur de revivre sa mesaventure... Elle s'elanca ensuite en courant en intimant a son apprentie de la suivre. La prochaine destination reserverait quelques surprises a la jeune apprentie.

On va ou ?

La question innocente de Nuage du Sud ne surprit pas Plume de Broussaille. Quand son pere lui avait fait visiter cette partie du territoire, il avait aussi garde le secret et, de nature curieuse, elle avait bien sur pose cette question sans obtenir de reponse, evidemment. D'ailleurs, peu de questions posees a son pere avaient obtenu une reponse. Mais elle ne voulait pas gacher la surprise. De peur que la novice ait entendu parle de cette terre redoutee de tous, elle ne repondit pas et se contenta de se tourner vers elle pour lui jeter un coup d'oeil complice. Elle sourit d'impatience. Elle avait hate de voir la reaction de la femelle tigree en decouvrant cet endroit qui l'avait autrefois emerveillee mais aussi effrayee par son hostilite.

Elle continua a courir de plus belle, toujours plus vite tant elle voulait vivre ce moment. Les arbres autour d'elle lui parraissaient si petits depuis la derniere fois qu'elle etait venue qu'elle avait peine a les reconnaitre. ils se rarifiaient au fur et a mesure de sa progression rapide. Elle jetait de temps a autre quelques coups d'oeil en arriere, pour voir si son apprentie la suivait sans s'inquieter trop car elle etait resistante et endurante. Elle remarqua que contrairement aux autres lieux de leur territoire, l'environnement proche de sa destination etait couvert d'une fine couche de neige qui arrivait plus tot que prevu. Ils etaient encore a la Saison des feuilles Mortes meme si la Saison des Neiges n'allait pas tarder a arriver.

Un vent glacial petrifia la guerriere sur place, la surprenant malgre le nombre de ses venues ici. Elles etaient arrivees. Devant elle, s'etendait un paysage blanc, un ocean de neige et de glace, a la fois plein de beaute mais aussi de dangers mortels. A la lisiere de la foret, il n'y avait rien. Un desert, aride a la Saison des Feuilles vertes et immacule et gele a la saison froide recouvrait toute cette surface qui aurait pu, si les condditions y avaient ete propices, etre utilisee pour la chasse ou le combat. Mais il fallait deja etre fou pour s'y aventurer alors, s'y entrainer, non merci ! En apercevant son apprentie qui la rejoignait et admirait ce paysage magnifique et vide, elle s'exclama, les yeux brillants de malice :

Voila les Shismes !

La vue de ce lieu reveillait en elle des souvenirs enfouis depuis longtemps. Elle etait venue jusqu'ici avec son pere puis il l'avait laissee la, leurs chemins s'etaient separes et il etait parti. Elle etait determinee a montrer ce qu'elle valait au clan et s'etait engagee dans ce desert non sans avoir beaucoup bu avant. Elle connaissait l'importance de ce lieu et il etait primordial pour chaque apprenti de le decouvrir avant de devoir effectuer leur pelerinage aux Hautes Cimes. Ah... les Hautes Cimes ! Ces montagnes d'apparence normale pour toute personne qui ne s'y est jamais aventure mais qui detiennent un secret merveilleux que chaque apprenti decouvre avant son bapteme.

Derriere, au loin, ce sont les Hautes Cimes,

expliqua-t-elle a Nuage du Sud

Elle laissa sa phrase en suspens. Elle ne voulait pas tout de suite lui reveler l'importance de ce lieu. Elle devait se poser beaucoup de questions sur les raisons pour lesquelles sa mentor semblait si heureuse de l'emmener ici. Il etait vrai que ce lieu etait magnifiquement sauvage et innaccessible et au loin, les monts couverts de neige et entoures de brume semblaient magiques et mysterieux mais difficile de comprendre les tradditions du Clan de la Terre quand on n'y est pas ne. Elle avait peut-etre entendu parler de cette habitude pour etre accepte en tant que chasseur a part entiere.

La guerriere se souvenait parfaitement de sa souffrance, sa determination a ne pas s'arreter, a ne pas se laisser gagner par le desespoir, la soif, la faim et la fatigue qui l'avaient pourtant accompagnee tout au long de son voyage. Elle se rappelait aussi parfaitement de sa fierte, une fois arrivee en haut des grandes montagnes et son emerveillement en decouvrant le paysage qui se cachait derriere ces murs de pierre. Elle avait admire le soleil a son zenith et la beaute des arbres et des fleurs qui l'entouraient. Elle avait bu l'eau de la source si pure et ramene a son pere une pierre bleue, a la fois fragile et indestructible qui symbolisait ce voyage, plein de durete et de beaute. Lorsqu'il etait mort, elle avait pose cette magnifique roche sur le petit monticule de terre sous lequel il etait enterre. Au souvenir de sa mort, une larme s'ecrasa sur le sol. il avait beau leur avoir menti, elle l'admirait et l'aimait beaucoup. Elle n'avait jamais eu la chaleur d'une mere qui ne vous crie pas dessus comme la reine qui s'etait occupee d'elle et son pere avait remplace cet amour maternel.

Pourquoi avons nous ca sur nos territoires ? Et a quoi servent-ils ?

Ce ne fut pas la question de Nuage du Sud qui troubla Plume de Broussaille mais le temps que la novice avait mis a la lui poser. Elle s'etait attendue a une question soudaine de son apprentie tres curieuse qui en posait toujours spontanement. Decidement, elle avait beaucoup a en apprendre sur la chatte tigree. Mais elle acait raison de demander ces choses d'autant plus que n'etant pas nee dans le clan, elle devait rattraper son retard contrairement a ses camarades qui avaient appris ces choses aupres des anciens, des guerriers, des reines et des apprentis. Mais la beaute enigmatique et terrifiante de cet endroit lui avait sans doute empeche de formuler tout de suite la phrase qu'elle allait prononcer.

Toujours etait-il qu'elle attendait une reponse que devait lui donner la guerriere tout en gardant un peu de mystere. Il fallait qu'elle en sache assez pour ne plus l'interroger apres ca. Mais la feline aux yeux ambres ne voulait pas que Nuage du Sud en sache trop. Il fallait attendre le bon moment. La jeune mentor tenta de retrouver le souvenir de son premier entrainement avec son pere. Elle avait pose cette question, elle aussi. Elle essaya de se rememmorer les paroles de son pere et sa surprise en decouvrant en detail le deroulement de son pelerinage. Elle choisit bien ses mots avant de repondre d'un air qu'elle voulait assure :

Quand ton entrainement avec moi sera termine et que tu seras prete a devenir guerriere a ton tour, tu devras effectuer un pelerinage jusqu'aux Hautes Cimes toute seule.

Son apprentie la fixa d'un air eberlue. Ses yeux brillants d'impatience firent revivre un instant a Plume de Broussaille son exaltation lors de cette annonce. De tout evidence, la novice aux yeux couleur ambre avait hate d'y etre et contemplait le paysage d'un regard nouveau. Comme pour la ramener a la realite, la mentor lui envoya de la neige. Des que la jeune chatonne tourna la tete, la guerriere prit un air desinvolte et commenca a siffler l'air de rien. La boule de neige fendit l'air et atterrit sur son flanc alors qu'elle s'appretait a partir pour eviter la vengeance evidente de Nuage du Sud qui l'avait fixee d'un regard accusateur.

Mais pour le moment, tu as encore beaucoup a apprendre, jeune novice, la reprimanda-t-elle, une lueur amusee dans les yeux, Allez, viens, si tu veux un jour devenir une grande guerriere, il faut finir cette exploration avant le coucher du soleil.

Elle leva la tete et remarqua que l'astre lumineux etait deja a son zenith. Il fallait se depecher si elles voulaient arriver a l'heure du repas au camp. Il ne restait plus que deux oarties du territoire a visiter mais la chatte brune preferait eviter les Marais car ils etaient trop dangereux pour le moment. Elle se mit aussitot a courir en direction des Etendues d'Argile, un endroit qui plairait sans doute a l'apprentie. Elle se demanda si le lieu etait lui aussi recouvert plus tot que prevu d'une couche immaculee. Elle verrait en arrivant la-bas. Quand elle vit que le sol etait jonche de feuilles mortes, elle dechanta mais reprit vite son energie habituelle en s'exclamant a l'intention de la feline aux rayures foncees :

Bienvenue aux Etendues d'Argile !

C'est de la Terre ?

Nuage du Sud plantait ses griffes dans le sol et examinait avec attention la matiere qui le composait. Plume de broussaille sourit. Il etait vrai que cet endroit pouvait porter a confusion. D'ailleurs, certains guerriers experimentes ignoraient la reponse a cette question. Et puis, elle avait raison, c'etait bien de la terre. Mais elle etait speciale. Elle etait situee entre la boue et la terre. La guerriere tata le sol de ses pattes. Elle s'enfoncait un peu.

C'est de l'argile, expliqua-t-elle calmement a la novice. Mais tu as raison, c'est presque de la terre.

D'ailleurs cet endroit devait son nom a sa particularite. Le sol etait humide. ce territoire etait un terrain de chasse extraordinaire mais c'etait egalement le plus beau des lieux du clan. ici, il etait dur pour un felin de combattre. mais les chats du clan de la terre etaient si agiles qu'ils pouvaient se tordre dans tous les sens et prendre des positions etranges. Ils arrivaient a ne pas se laisser emporter par la terre mais a etre en harmonie avec elle. C'etait un principe fondamental du clan.

En voyant le soleil qui commencait tout juste a decliner a l'horizon, la femelle tigree se felicita d'avoir ete aussi rapide dans cette exploration. Ainsi, elle aurait un peu de temps pour se chasser et se reposer ce soir. Quant a son apprentie, elle aurait du temps libre l'apres-midi. Elle decvida de commencer a partir et fit un signe de tete a la feline aux yeux ambres pour lui intimer de la suivre. Elles allaient rentrer. Sur le chemin du retour, elle s'arreta soudain et observa les taches brunes du paysage qui s'offrait a leurs yeux dans le lointain. Elle se tourna vers la petite chatonne qui la suivait et lui montra le lieu du bout de la patte en le lui presentant :

Tu vois, la bas, ce sont les Marais. On ne va pas les visiter de plus pres car c'est un endroit dangereux mais tu comprendras l'utilite de cette terre plus tard. Pour le moment, l'entrainement est fini et nous rentrons au camp. Tu auras l'occasion de revenir sur ces terres pendant d'autres apprentissages. En attendant, tu peux participer a des patrouilles de frontieres maintenant que tu les connais.

La novice hocha la tete en silence et elles continuerent le chemin du retour. Cette journee s'etait bien passee et Plume de Broussaille etait contente d'avoir pu se montrer a la hauteur d'une tache aussi importante. Une fois rentrees au camp, elle s'empressa de repartir pour chasser en solitaire. Elle revint avec un ecureuil et deux souris dans la gueule au coucher du soleil, puis deposa ses prises sur le tas pour finalement se diriger vers un groupe de chasseurs et manger avec eux.