Nuage d'Ecureuil s'était couché tôt hier soir et il se leva tôt ce matin-là. Il voulait accompagner la Patrouille de l'Aube et du coup, il sortit de sa Tanière bien douillette. Il regarda tour à tour les Guerriers qui composaient l'expédition de chasse. Il n'y avait pas Coeur de Silex, Flamme Sauvage ni Nuage de Sable. Il n'y avait que des félins haineux qui n'aimaient pas sa mentor. Du coup, il partit chasser seul, sans l'autorisation d'Etoile d'Aurore. Mais il songea qu'elle serait fière si il rapportait de la nourriture pour son Clan qui commençait déjà à en manquer. Il voulait montrer qu'il était digne de confiance. D'autres Apprentis auraient fait cela pour devenir Guerrier. Mais lui aurait préféré rester novice toute sa vie. Bien qu'il sache que cela était impossible, il profitait de chaque jours comme si s'étaient les derniers. Il prit la direction de la sortie du Camp et s'engouffra dans la forêt. Il ne voulait pas rester sur les Terres du Sable mais savait qu'il n'avait pas intérêt à mettre une patte sur les Territoires de la Terre, du Ciel ou des Rocs, c'était strictement interdit par le Code du Guerrier qu'il connaissait sur le bout des pattes. Les Territoires Libres étaient ses dernières solutions. Il prit donc la direction de la Forêt Millénaire, réputée pour son gibier de petites et grandes tailles.

Alors qu'il se faufilait dans les bosquets, dans les buissons, il remarqua la présence d'un autre félin peu loin de lui. Il dressa l'oreille et huma l'air. Clan des Rocs. Un adulte, un mâle. Il se concentra encore plus fort. Etoile d'Emeraude ! Il l'avait déjà vu à une Assemblée et connaissait son nom. C'était le jeune Chef des Rocs. Nuage d'Ecureuil n'était pas méchant, loin de là. Mais il voulait tester ses capacités de pistage et d'espionnage que lui avait si bien apprit sa meneuse. Il arrêta de faire du bruit et se déplaça en même temps que le félin rayé. L'Apprenti se trouvait sur une butée plus haut que l'autre félin. Ce qui l'avantageait puisqu'il pouvait tous ses faits et gestes. Sans se faire remarquer. Il avança en silence. Pour l'instant, le félin gris ne se doutait pas de sa présence puisqu'il n'avait pas levé la tête sur lui. Mais le petit chat tricolore ne prit pas attention à où il mettait les pattes et glissa sur un caillou recouvert de mousse détrempée et descendit la butée qui se faisait de plus en plus haute en poussant un long cri de surprise.

Dans sa chute, il embarqua Etoile d'Emeraude et ils roulèrent en boule dans toute la descente de la forêt. Cela dura bien environ 3 minutes. Nuage d'Ecureuil continuait de poussés des cris de surprises. Ils percutèrent un arbre et l'Apprenti perdit connaissance un petit moment, sonné par le choc. Quand il rouvrit les yeux, la forêt tournait autour de lui et cela lui donna le tournis. Il avait l'impression de voir des étoiles en plein jour et des taches de couleur se baladaient dans son champ de vision. Il essaya de se lever mais retomba aussitôt. Il voulait savoir où se trouvai le Chef. Il espérait qu'il n'allait pas profiter de son état pour l'attaquer. Il n'avait toujours pas retrouvé ses esprits quand il déclara de sa voie d'enfant :

"C'était génial ! Il faut juste revoir l'atterrissage."

Il se reprit. Il était encore jeune et aimait s'amuser. Tous comme les autres félins de son âge. Mais peut-être le chat rayé n'était pas de cet avis. Il secoua sa tête et la forêt ne tourna plus et les taches de couleur s'envolèrent. Il regarda Etoile d'Emeaude avant de dire un peu penaud :

"Je suis désolé..."

Puis il afficha un grand sourire innocent.

- Tu peux l'être. Tu as fait fuir ma proie. D'ailleurs, que faisais-tu là? Étais-tu en train de m'espionner?"

Nuage d'Ecureuil n'aimait pas la réaction du félin. Tout le monde avait été un enfant, un jour ou l'autre. Et l'Apprenti avait encore tant de chose à apprendre et était encore jeune et plein de fougue. Il avait juste voulu tester ses capacités d'espionnage qui se révélait assez moyennes, voir très nuls. Il riait de lui-même mais cela importait peu au félin tricolore qui ne pensait qu'à s'amuser, comme tous les Apprentis de son âge. En plus, il était resté assez chaton dans sa tête et très maladroit de nature. Il s'assit et une grimace de dépit s'afficha sur son visage innocent. Il en voulait à Etoile d'Emeraude. Il devait bien s'y connaître, en matière de chatons. Il était Chef de Clan tout de même ! Il plaignait les chatons des Rocs et s'estima très heureux d'être né dans le Clan du Sable dont la meneuse aimait les chatons, elle au moins ! Il n'avait plus du tout envie de rire et de sourire, il affichait un regard dur au félin et tenta de ne laisse percevoir aucunes émotions. Il avait juste envie de lui faire une remarque bien péjorative mais il savait que l'avenir des Clans dépendaient un peu de lui, maintenant, ici-même. Il ne voulait pas de Guerre entre son Clan et celui du chat gris tigré. Il détestait la violence ! Il n'aurait jamais fait ça pour espionner réellement le meneur ! Il voulait juste s'amuser, chose normale, lui semblait-il.

"Pas besoin de s'énerver ! Et puis, je ne t'espionnais pas vraiment, je voulais juste voir de quoi j'étais capable. Mais si tu le prend comme ça... Les adultes alors ! Tous les mêmes. Les Chatons sont consignés à la Pouponnière mais vous trouvez leurs diverses bêtises amusante mais dès qu'on devient Apprenti, on a plus le droit de s'amuser. Je suis sûr que t'étais comme ça quand t'étais petit ! Tout le monde a été comme ça. Et encore désolé. Je ne voulais pas."

Il avait prononcé tout cela assez vite, sans prendre conscience des risques encourus mais peu importait, il ne voulait pas être traité d'espion. Il lui avait tenu tête. Il voulait lui montrer que ce n'était pas juste un chaton âgé mais un futur adulte à l'âme d'enfant, c'est tout. Il n'avait aucunes mauvaises intentions.

"Je m'excuse. C'est vrai, tu n'es qu'un apprenti! Je suis désolé d'avoir été si dur avec toi. Et puis, il faut le reconnaître, je ne t'ai pas repéré. Bravo!"

Nuage d'Ecureuil leva la tête. Il n'était plus vexé et était même assez surpris et heureux du compliment du jeune Chef du Clan des Rocs. Le Novice était tout fier. Il était si occupé à se faire des louanges intérieurement qu'il n'entendit même pas la Patrouille qui approchait de plus en plus et ne reconnut pas non plus l'odeur de son Clan, celle qui lui était si familière et chère. Il était trop occupé à se remémorer son expédition et sa chute sur le félin gris. Il fut sortit de ses pensées par un petit couinement d'une souris grisâtre qui passait devant les deux félins, inconsciente du risque qu'elle était en train de prendre. Et Etoile d'Emeraude proposa au jeune chat de se rattraper d'avoir fait fuir sa proie en attrapant ce rongeur. Le chaton hocha la tête et s'accroupit, basculant son poids sur son train arrière, les sens en alertes. Il bondit et retomba sur la pauvre créature qui n'eut le temps que de pousser un couinement de surprise. L'Apprenti l'acheva le plus vite possible pour ne pas qu'elle souffre et remercia le Clan des Etoiles pour cette vie qui en conserverait une autre. Puis il revint vers le chat des Rocs qui lui proposa de garder son butin. Et c'est à cet instant que le félin tricolore remarqua les bruits si singuliers d'une Patrouille du Clan du Sable. Déjà le chat gris tigré filait à toute allure dans la forêt pour échapper aux Guerriers du Sable. Que faisaient-ils ici ? Ils étaient en Terre Libre, ici ! Ils ne pouvaient faire de mal aux autres chats.

"Que fais-tu là Nuage d'Ecureuil ? C'est risqué de se promener si loin ! Et, qu'est-ce que c'est que ça ? Comment l'as-tu attrapé avec tes faibles talents, transmis par ta faible Mentor ?"

Les félins de la Patrouille se mirent à rire de bon cœur et vexé, le félin tricolore ramassa sa proie et se mit en route pour les Territoires de son Clan natal. Il se fichait pas mal des insultes des Guerriers, dans son dos et il finit même par les dépasser, en arrivant sur la plage. Plus léger, il s'enfonçait moins dans le sable. Il courut jusqu'au Camp, fila vers la Tanière de sa Mentor. La petite grotte était vide et il déposa la souris sur le sol à côté de la litière de sa chère Etoile d'Aurore. Puis il ressortit et se dirigea vers la Plage ou il espérait croiser d'autres félins, plus gentils.