Mon apprentie acquiesça vivement et me suivis jusqu'au centre du camp; j'humai, la patrouille de midi allait bientôt revenir et il faisait bon pour une mauvaise saison. J'hâtai le pas, j'étais presque en train de courir quand je me rappelai de mon apprentie, mince, est-ce qu'elle me suit ? Je n'ai pas l'habitude d'être avec quelqu'un d'autre lors de ma cueillette ! Je tournai la tête et ralentis, le la vis à l'arrêt et elle me demanda :

« -Pour l'herbe à Chat, nous devrons aller sur le territoire des Bipèdes, si je ne me trompe ?...
- Non tu ne te trompes pas Nuage de Plume nous devrons effectivement aller sur le territoire des bipèdes, mais il faudra que tu me suives comme un chaton à sa mère, c'est bien compris ? Mais nous les cherchons en dernier. Pour les toiles d'araignées, nous les prendrons au retour et pour la Mille-Feuille nous en prendrons sur le chemin.»

Je lui souris et lui fis signe de la queue de me suivre vers la sortie du camp. Je traversai sans aucune difficulté l'épais tunnel de ronce qui menait au dehors et commençai l'ascension d'une pente raides pour atterri enfin dans la forêt. Je n'arrêtai pas de regarder en arrière pour voir si Nuage de Plume me suivait et qu'elle ne se perdait pas. A un moment donné, je ne la vis plus. Paniqué, je m'arrêtai et regardai derrière moi, à mon grand soulagement, je la vis couverte de mousse, elle devait certainement être tombée. Je décidai de marcher pour ne pas trop la fatigué pour notre première cueillette entre mentor et apprentie. Je n'avais pas trop confiance en moi, c'était ma première apprentie et la seule que j'aurais, alors je ne savais pas trop à quoi m'attendre, je dois m'y prendre comme Patte Blanche l'avais fait pour moi, pensais-je.

Arrivé près d'un petit lac, nous nous arrêtâmes et j'humai l'air. J'avais directement repéré la Mille-Feuille, mais je voulais que ce soit Nuage de Plume qui la trouve. Je lui dis doucement :

«- Qu'est-ce que tu sens ? Serais-tu me dire s'il y a de la Mille-Feuille par ici ou d'autre plantes médicinales utiles ?»

J'avais déjà repérée de la Menthe Aquatique, du Cerf-Feuille et, bien entendue, du gibier, mais ce n'étais pas ce que nous intéressait aujourd'hui. Je l'a regardé en attente de sa réponse.